De sobra conocemos el célebre USB (Bus Serie Universal) con sus maravillosas ventajas en cuanto a transferencia de datos, especialmente en su última versión (USB 2.0). Esta faceta del USB me encanta, pero no es la única. Otra que me gusta mucho es lo resistentes que son los conectores a los golpes en comparación con otros conectores a los que están sustituyendo, como el PS2, el DB-9 y el DB-25. Además es pequeño y lo hay en tres tamaños estándar (A, B, mini-B) y alguno más.

Lo que más me gusta del bus USB es su potencia (literalmente). Tiene un voltaje fijo de 5 V, pero puede suministrar corriente hasta 1 A. Dado que muchas placas traen 2 o más puertos, esto permite extraer como mínimo 10 W del puerto, o más si tiene más puertos. Lo que no parece buena idea es pedirle esa potencia en los puertos que no estén soldados a la placa, ya que el cable que los conecta a ésta no parece tener grosor para soportar tanto.

Utilizando un regulador de tensión ajustable como el LM-317 se puede obtener un voltaje fijo cualquiera entre los 5 V del bus y el mínimo del regulador (1.25 V para el LM-317). Los detalles de cómo hacerlo están explicados en la sección de modding.

Con esta potencia, resulta muy útil para alimentar multitud de dispositivos, no hay más que echar un vistazo a los gadgets USB que tienen en algunos sitios: lámparas, ventiladores, calendatores para tazas, arbolitos de navidad…

Pero seamos más prácticos. Un simple alimentador para USB es tan útil o más como un alimentador para coche, te permite utilizar o recargar dispositivos a pilas o baterías mientras estás trabajando con un ordenador. Recargar un móvil sería muy cómodo, sobretodo porque te ahorras cargar el transformador, que pesa lo suyo. Alimentar un reproductor de CDs o unos auriculares puede que no sea tan frecuente, pero a mí me gusta y por eso lo hago.

O lo hacía, porque al parecer a los fabricantes no les interesa vender conectores USB macho sueltos, sólo cables ensamblados. Esto me parece por dos hechos curiosos y francamente desagradables para un geek como yo. El primero es que en la tienda de electrónica El Faro (La Laguna) se acaban de quedar sin conectores de estos, pues hace un rato me llevé el último que les quedaba y no podrán traer más (por eso me llevé el último). Esto no es tan malo si no fuera porque en RS Amidata tampoco disponen de estos conectores, sólo de cables.

Esto me fastidia bastante porque los cables USB son caros debido a que los fabrican a conciencia: apantallados y algunos con aguante para hasta 30 W. Ahora si quiero hacerme un cable USB a medida no me quedará más remedio que comprar un cable ensamblado, y cortarlo para añadirle el conector que necesite en el otro extremo. Pero estos cables son gordos y no es plan de destriparlo para quitarle todo lo que le sobra. En resumen, con la gracia de no distribuir conectores USB macho para cable sueltos, nos obligan a comprar los cables ensamblados y en algunos casos puede que también conectores hembra para montaje de superficie.

Espero equivocarme y que aún sea posible conseguir conectores USB macho (clase A) sueltos para hacer mis propios cables. Si encuentras algún distribuidor en España o cerca, por favor comparte tu descubrimiento.